塔婆って何？立てる意味やその処分方法を解説

「塔婆」とは、梵字と戒名が書かれた故人の供養のために立てる木製の板で、正式には「卒塔婆(そとば)」と呼ばれ、サンスクリット語の「ストゥーパ」が語源です。

「ストゥーパ」とは、お釈迦さまのご遺骨「仏舎利」を納め、供養のために建てた仏塔のことで、五重の塔や五輪塔もストゥーパです。塔婆上部にあるギザギザとしたデザインは五輪塔の名残りなのです。

そのギザギザとしたデザインは、上から「宝珠・半円・三角・円・四角」となっており、それぞれが「空・風・火・水・地」に対応し、仏教では「五大」と呼ばれ宇宙やあらゆる世界を構成する5つの要素の意味があります。

元々は石塔でしたが、個人で石塔を建てて供養するのは現実的ではなく、時の流れと共に細長い木板が利用されるようになった訳です。

ここでは普段見ている塔婆について、立て方からその処分方法までを解説します。

追善供養を行った証しとして、一般的には納骨式や年忌法要などの節目に立てられます。しかし塔婆は必ず準備すべきものなのか？と問われると答えに困りますが、近年の霊園墓地などでは敷地も狭く立てること自体が困難な場合もあるので、塔婆を立てられるかどうか不安がある場合は、予めお寺と相談するのが良いでしょう。立てたは良いものの、すぐに粗末になるようでは元も子もありません。

葬儀が終り初七日から四十九日までの忌中に、七日ごと・七回の法要ごとに拝む七本の短い塔婆です。

また地域によっては七日ごとに毎回立てに行く所もありますが、当寺では四十九日が済んで納骨を行うタイミングで七本全てを纏めて立ます。

板塔婆は一般的な長くて細い木板の塔婆で、塔婆と言えば一般的にはこの板塔婆のことを指します。地域やお寺の風習の違いから長さも異なり、年忌供養が進むほど、塔婆の長さも長くなってきます。当寺では三尺五寸(約100cm)と四尺(120cm)の塔婆を使い分けています。

霊園や寺院墓地などのに塔婆を立てる際には注意が必要です。塔婆は仏教の教えとしては何本立てても問題はありませんが、現実的に墓地区画の大きさから、塔婆を立てるスペースが限られていることもあります。

また墓地に塔婆を立てる行為に対して、一本に付きいくらかの建立費を求められる場合もあります。個人墓地では思いも付かない問題が発生することもありますので、特に霊園墓地など管理規定が定められている場合には注意してください。

塔婆は寺院と施主どちらが用意すべきか、あらかじめ確認しておくと安心です。当寺では用途に応じた適切な塔婆を寺側で準備しますが、地域によっては、施主自身が塔婆を準備して寺院に行き、法事の依頼をする習慣もあるそうです。

どちらが卒塔婆を準備すべきか、事前に確認しておくと良いでしょう。